Promotory przenikania (mówi się też: wchłaniania lub sorpcji) są środkami powierzchniowo-czynnymi. Ich działanie ma na celu tylko na krótki moment zaburzyć układ lipidów i rozluźnić połączenia między korneocytami, co pozwala „wpuścić” substancje aktywne do warstwy rogowej naskórka. Akcja taka musi być chwilowa i w pełni odwracalna. Nasze promotory w formulacji kosmetycznej nie mogą działać jak te w maściach farmakologicznych, ani reagować z innymi składnikami.